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Harrie Smolders wurde im nordbrabantischen Lage Mierde in der Nähe der belgischen Grenze geboren und aufgewachsen, wo er bereits in jungen Jahren vom „Pferdevirus“ infiziert wurde. „Glücklicherweise fand meine Schwester Reiten sehr schön, also konnte ich schon bald auf ihrem Pony reiten“, erzählt der niederländische Reiter. „Ich habe schnell das ‚Virus‘ bekommen“, und der Rest ist Geschichte. Als es an der Zeit war zu entscheiden, ob er das Reiten zu seinem Beruf machen würde, begann er als Stallreiter beim damaligen niederländischen Nationaltrainer Johan Heins zu arbeiten. Dort bekam Harrie die Chance, in einer professionellen Umgebung herauszufinden, ob er genug Talent hatte, um den Pferdesport zu seinem Beruf zu machen. Erst bei seinem ersten großen Sieg in einem 3* Grand Prix in Cervia, Italien, dachte der junge Harrie, dass er vielleicht gut genug war, um seinen Lebensunterhalt mit dem Sport zu verdienen: „Dieser Moment wird mir immer in Erinnerung bleiben.“
Reiter und Trainer
Wenn Harrie auf den Beginn seiner Karriere im Pferdesport zurückblickt, würde er seinem jüngeren Selbst sagen, dass „alle harte Arbeit irgendwann lohnen wird“. Dass sich die harte Arbeit gelohnt hat, hat sich gezeigt. Der zweifache Olympiateilnehmer steht seit mehr als 10 Jahren konsequent unter den Top 25 Reitern der Welt und wurde in den Niederlanden zum niederländischen Reiter des Jahres sowie zum nationalen Sportler des Jahres ernannt. 2017 schrieb Smolders Geschichte, indem er als erster Reiter den Gesamtsieg der Longines Global Champions Tour 2017 vor dem Saisonfinale gewann.
Neben dem Wettkampf-Reiten hat der niederländische Springreiter auch seine Leidenschaft als Trainer entdeckt und empfiehlt seinen Schülern, ein Training durchzuführen, das sowohl für den Reiter als auch für das Pferd erkennbar und wiederholbar ist: „So erzielen Sie Konstanz in Ihren Ergebnissen“. Laut dem Evergates-Reiter sollten alle jungen Reiter auch als Trainer arbeiten. „Wenn Sie anderen Menschen Unterricht geben, werden Sie sich immer mehr bewusst, wie Sie Ihre eigenen Probleme lösen. Das hilft Ihnen letztendlich, ein besserer und kompletterer Reiter zu werden.“
Persönlichkeit
Auf die Frage, wie er sich selbst als Reiter beschreiben würde, antwortet Harrie: „Verständnisvoll. Ich denke, man muss das Pferd wirklich verstehen und wie sein Gehirn funktioniert, bevor man zusammenarbeiten kann, um das Beste aus dem Pferd herauszuholen.“ Dies wird auch in der Praxis angewendet, wenn er neue Pferde ausprobiert. Der Niederländer hat dabei eine besondere Anforderung: „Ich muss sehen, ob das Pferd wirklich besser werden will und ob es alles für den Spitzensport tun will“. Smolders tritt derzeit auf höchstem Niveau des Sports in verschiedenen Sätteln an. Eines seiner absoluten Top-Pferde ist Monaco: „Im Moment ist er eines der besten Pferde der Welt, vor allem wegen seiner Persönlichkeit“. Wenn er gefragt wird, welches Pferd sein bestes oder bemerkenswertestes Pferd war, kann Harrie keines auswählen: „Ich habe viele Pferde gehabt, die mein Leben verändert haben. Sie sind alle zu verschiedenen Zeiten gekommen und haben mein Leben auf verschiedene Weise verändert.“ Nach Ansicht des 5* Grand Prix-Siegers ist das das Schöne an dem Sport: Alle Pferde sind anders und haben ihre eigene einzigartige Persönlichkeit. Dies wird dadurch untermauert, dass er jeden Tag verschiedene Arten von Pferden reiten kann. „Ich habe das
Komfortables Reisen
Und verschiedene Pferde haben verschiedene Bedürfnisse, auch wenn sie beispielsweise für (inter)nationale Wettbewerbe transportiert werden. Das Ziel für alle sollte jedoch immer dasselbe sein: „Ich möchte wirklich, dass meine Pferde beim Reisen entspannt sind. Das ist mir so wichtig.“ Aus diesem Grund ist für Harrie der Pferdebereich der wichtigste Teil seines LKW. „Die Pferde müssen genug Platz haben, sich aber auch unterstützt fühlen.“ Aus diesem Grund wählt er Roelofsen, „sie haben bei weitem die besten LKWs“, sagt der Reiter.
Da der Startschuss für die Saison wieder gegeben wurde, reist der Niederländer wieder um die Welt zu verschiedenen Wettkämpfen. Seine Favoriten dabei sind Wettkämpfe, die „authentisch sind und eine lange Geschichte haben“. Was seine Ziele für dieses Jahr betrifft, will der Reiter mindestens einen Grand Prix gewinnen, aber er strebt nach mehr. „Ein echtes Ziel wäre, einen Rolex Grand Prix zu gewinnen und Europameister zu werden“, schließt er mit einem Lächeln.
