Die irische Legende!

In der Welt des Pferdesports gibt es nur wenige Namen, die so erfolgreich sind wie Cian O’Connor. Schon in jungen Jahren entwickelte der irische Springreiter eine Leidenschaft für Pferde, und der Weg, den er gegangen ist, um ein bekannter professioneller Reiter und Trainer zu werden, blieb nicht unbeachtet. Die Liebe zu Pferden begann in seiner Heimat Irland. „Mein Vater ritt als Hobby“, erinnert er sich. „Für jedes junge Kind in Irland sind Pferde so zugänglich, und es gibt eine natürliche Affinität zwischen Pferden und den Iren. Es liegt in unserem Blut.“

Für O’Connor war die Technik hinter dem Springen eines Parcours immer ein interessanter Bestandteil. „Ich liebte wirklich die wettbewerbsorientierte Seite des Springens und das technische Element. In anderen Sportarten bekommt man eine Chance, einen Fehler zu korrigieren, aber beim Springen, wenn ein Hindernis fällt, ist es vorbei. Das bedeutet, dass man an manchen Tagen viele Rückschläge hinnehmen muss. Daraus lernt man wirklich, mit Niederlagen umzugehen, und die guten Tage machen es wirklich wert. Es steckt so viel technisches Können in einer meisterhaften Leistung, die dann zu einer fehlerfreien Runde führt.“ Aufgrund der hohen Höhen und tiefen Täler lernen viele Reiter schon in jungen Jahren, mit Rückschlägen umzugehen. „Es geht darum, wie du mit etwas umgehst und wie du die negativen Aspekte in etwas Positives umwandeln kannst. Das macht dich resilient“, versichert der Ire.

Das Karlswood-Erbe

2020 ging einer von Cians größten Träumen in Erfüllung: seine eigene Reitanlage Karlswood, einer der schönsten und bestausgestatteten Ställe der Welt, wurde Wirklichkeit. O’Connor ist jeden Tag stolz darauf, dass er Karlswood sein Zuhause nennen darf und dieses mit seiner Frau Ruth und seinen Kindern Ben und Cara teilen kann. „In Karlswood kommen viele meiner Ideen, Gedanken und Dinge, die ich in den letzten 20 Jahren in der Welt gesehen habe, zusammen. Es ist großartig zu sehen, wie dies zum Leben erweckt wurde und wie wir so einen einzigartigen Stall in Irland bauen konnten.“

Die Ställe sind mit allem ausgestattet, wovon sowohl Pferd als auch Reiter träumen können. Seit der Eröffnung vor drei Jahren hat sich Karlswood zu einer anerkannten Marke entwickelt und spiegelt die Werte von Cian wider. Ein Spiegelbild, das auch in O’Connors Zusammenarbeit mit Roelofsen zu finden ist. „Wir streben beide dasselbe an: Wir haben ein Auge für Details und die Notwendigkeit von Topqualität und Perfektion“, sagt der irische Springreiter über Roelofsen. Aber es geht nicht nur um den Wert, sondern auch um die Qualität und das Vertrauen: „Es ist ganz einfach, bei Roelofsen sind sie immer perfekt.“

Medaillen

Der größte Lastwagen des irischen Reiters hebt sich deutlich von den anderen ab, mit drei großen Medaillen, die links auf dem Lkw abgebildet sind. Diese entsprechen drei wichtigen Meilensteinen in seiner Karriere: seinen zwei Europameisterschaftsmedaillen (einer individuellen Bronzemedaille und einer Goldmedaille mit dem Team) und natürlich seiner Olympiamedaille. Wenn er an diese Momente zurückdenkt, lobt er die Pferde, die diese Erfolge möglich gemacht haben: „Ich hatte Glück, denn in meiner Karriere bin ich einigen sehr besonderen Pferden begegnet.“ 2012 verwirklichte O’Connor den Traum eines jeden Sportlers, als er eine bronzene Einzelmedaille bei den Olympischen Spielen in London mit dem besonderen Wallach Blue Loyd gewann. „Blue Loyd war kein großes Pferd. Die Olympischen Spiele in London waren ein ganz besonderes Ereignis, ein ganz besonderes Finale. Wir waren 0,02 Sekunden zu langsam. Es gab nur eine doppelt fehlerfreie Runde. Also sprang ich mit Gerco Schröder ein Stechen um die Medaillen.“ Aber diese Medaille ist anders als all seine anderen Erfolge, bestätigt O’Connor: „Die Olympischen Spiele sind doch anders als jede andere Klasse oder Meisterschaft, was der Olympiamedaille eine andere Bedeutung verleiht.“

Mit 22 Jahren gewann der junge Cian O’Connor die Puissance bei der Dublin RDS Horse Show mit einem kleinen, aber kraftvollen Pferd namens Casper. Rückblickend auf seine persönlichen Erfolge ist dies ein Sieg, der ihm immer in Erinnerung bleiben wird. „Es war das, was mich ins Rampenlicht stellte, besonders in Irland. Die rote Ziegelmauer war 2,25 Meter hoch und beide Reiter vor mir hatten einen ‚Stein‘ aus der Mauer geschlagen. Casper kam und sprang einfach darüber. Das ist eine Erinnerung, die mir immer sehr wertvoll bleiben wird.“

Ein professioneller Reiter

Heutzutage ist der Name Cian O’Connor hinter einigen der aufstrebenden Sterne im Sport als einer der besten Trainer bekannt. „Die Olympischen Spiele in London waren ein Wendepunkt für mich, sie haben mich als Trainer vorangebracht.“ Er betreut Reiter wie die Kanadierin Nikki Walker, mit der er seit 10 Jahren zusammenarbeitet und in den letzten Jahren viele Erfolge im kanadischen Team erzielt hat. Außerdem sorgt Cian für die Wacham-Familie: Max, Tom und ihre jüngere Schwester Alice, die fehlerfrei zum höchsten Niveau des Sports aufsteigen. „Ich arbeite seit sechs Jahren mit der Familie Wacham. Es ist großartig. Ich habe sie wachsen sehen von Ponys und den Europameisterschaften für Junioren, Young Riders, dem Senioren-Team, Fünf-Sterne-Wettbewerben und so weiter. Ich habe das Glück, mit fantastischen Menschen und großartigen Pferden zu arbeiten.“

Doch der irische Reiter glaubt nicht, dass all diese Erfolge einfach zu erreichen sind. „Erfolg ist die Belohnung für Anstrengung“, wurde schnell zum Motto von Cian und seinen Zielen. „Das ist ein Spruch, den mir mein Großvater, Dr. Karl Mullen, früher sagte, und der einfach zusammenfasst, was wir tun. Wir stecken Energie in unsere Arbeit, sei es bei der Suche nach Pferden oder der Arbeit mit den Pferden.“

Wenn es darum geht, was es braucht, ein professioneller Reiter zu sein, fasst der Springreiter zusammen: „Es ist eine Herausforderung, alle Bälle in der Luft zu halten.“ Für einige Profis im Sport geht es hauptsächlich darum, die Pferde zu reiten, sie auszubilden und jedes Wochenende an Wettbewerben teilzunehmen. Für den Iren ist das etwas anders. Während er auf höchstem Niveau für die Preise reitet, betreut er gleichzeitig seine Schüler und managt Karlswood. Auf die Frage nach seiner Herangehensweise an die Herausforderungen, die das Aufrechterhalten dieses professionellen Niveaus mit sich bringt, erklärt er: „Meiner Meinung nach ist es am wichtigsten, auf dem neuesten Stand zu bleiben. Man kann nicht von Erfolgen aus der Vergangenheit leben. Man muss Zeit investieren, um die richtigen Pferde zu finden. Ich verbringe viel Zeit damit, umzusehen, Videos zu schauen, Ergebnisse zu studieren und zu versuchen, den nächsten Superstar zu finden.“

Auf der Suche nach dem perfekten Pferd

Es ist immer wieder eine Herausforderung, das nächste große Talent zu entdecken. „Man sucht ein Pferd, das einen guten Charakter hat, gut trainierbar ist, gute Techniken hat, vorsichtig ist und letztlich für größere Hindernisse geeignet ist, ein Pferd mit viel Kraft und Potenzial.“ Doch gleichzeitig gibt der irische Springreiter zu, dass es kein perfektes Pferd gibt, oder zumindest nicht immer leicht zu finden ist. „Manchmal erfüllt man sechs von sieben Punkten auf der Checkliste. Einige Pferde entwickeln sich im Laufe der Zeit im Training, aber man wird nie das perfekte Pferd finden und einige Pferde entwickeln sich anders als andere.“

Rückblickend auf die Entwicklungen im Sport betont O’Connor die Notwendigkeit, nicht nur Veränderungen innerhalb der Pferdebranche, sondern auch in der restlichen Welt zu berücksichtigen. Er schreibt das schnelle Wachstum der Pferdewelt Initiativen wie der Global Champions Tour zu: „Es hat dem Sport weltweit mehr Bekanntheit verschafft und die Anzahl der Teilnehmer erhöht, indem jährlich mehr Fünf-Sterne-Shows organisiert werden. Es hat zu einer Erhöhung der Preisgelder und der Preise für Pferde geführt. Infolgedessen ist es, denke ich, auf irgendeine Weise eine ganz andere Dynamik geworden als früher.“ Obwohl er die positiven Aspekte dieser Transformation anerkennt, betont er auch die Notwendigkeit, sich ständig zu verbessern. „Jetzt gehen viele Reiter jede Woche auf ein Turnier, und da fragt man sich manchmal, wer in der Zwischenzeit die Pferde zu Hause reitet.“

Cian erkennt an, wie wichtig Handwerkskunst ist, und betont die Notwendigkeit für konsequente Pflege und Management über den Tag hinweg. In enger Zusammenarbeit mit seinem Team legt der Reiter großen Wert auf Details, einschließlich der richtigen Longier-Techniken, der Pflege und des allgemeinen Managements der Pferde. „Die Stunde, die ich pro Tag auf den Pferden sitze, habe ich die volle Kontrolle über das Wohlbefinden dieses Pferdes. Aber es geht darum, was sie in den anderen 23 Stunden tun und wir müssen sicherstellen, dass dies konstant ist in Bezug darauf, wie sie behandelt und gepflegt werden.“

Zukunftspläne und Ziele

Wenn er über zukünftige Ziele spricht, reflektiert Cian über seine Ambitionen und die mögliche neue Ergänzung zur Medaillensammlung seines Lastwagens. „Wir haben die Europameisterschaft, Weltmeisterschaften und andere europäische Meisterschaften und dann die Olympischen Spiele in LA 2028. Es sind alles Meilensteine, die man erreichen und gewinnen möchte. Nicht nur für mich, sondern auch für einige Schüler, mit denen ich arbeite.“

Blickt man auf die kurzfristigen Ziele, hat O’Connor auch für die zweite Jahreshälfte schöne Ziele. „Ich habe ein paar sehr schöne neunjährige Pferde, aber sie sind noch ein wenig zu jung für ein Meisterschaft. Daher werde ich wahrscheinlich dieses Jahr nicht für das Meisterteam in Frage kommen.“ Damit betont Cian die Bedeutung, die richtigen Pferde zu haben, die sich in der richtigen Phase ihrer Karriere befinden. Der Reiter hebt hervor, wie wichtig es ist, eine Strategie zu entwickeln und für die Zukunft zu planen, anstatt sich ausschließlich auf die wöchentlichen Wettkämpfe zu konzentrieren, ohne das nächste Jahr zu berücksichtigen. „Ich muss nicht 50 Wochen im Jahr auf einer Show sein; das ist für mich nicht wichtig. Ich bin mehr darauf fokussiert, strategisch die richtigen Pferde zu haben, damit ich gut vorbereitet bin, ob es nun darum geht, nach Florida zu gehen, um das neue Jahr nach Weihnachten zu beginnen und dann Optionen zu haben, mit denen wir auf die großen Shows im nächsten Sommer zielen können. Am Ende sind die Olympischen Spiele das Ziel.“